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Revista Chilena de Historia Natural 75 (3): 527-546, 2002
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Paleomadrigueras de roedores, un nuevo método para el estudio del Cuaternario en zonas
áridas de Sudamérica
Las zonas áridas y semiáridas de Sudamérica carecen de registros históricos
exhaustivos de vegetación y clima, a pesar de la utilidad que ellos representan para el establecimiento de condiciones basales y tasas
naturales de variabilidad en procesos abióticos y bióticos. Fuentes comúnmente utilizadas en el estudio de paleovegetación como el
polen, son escasas en zonas áridas y semiáridas en Sudamérica, lo que se refleja en el limitado número de estudios vegetacionales
durante el Cuaternario Tardío. El vacío existente en el conocimiento de la historia vegetacional de esta zona podría ser remediado
gracias al descubrimiento y análisis de paleomadrigueras de roedores en ambientes rocosos. Estos depósitos, producidos por
roedores de los géneros Lagidium, Phyllotis, Abrocoma y Octodontomys y posiblemente otros, son ricos en
restos vegetales como ramas, hojas, polen o cutículas; y restos animales como fecas, huesos o insectos. Las paleomadrigueras de
roedores han sido extensamente utilizadas en el estudio de zonas áridas en Norteamérica, donde más de 2.500 registros producidos
por roedores del género Neotoma han sido analizadas desde 1960, permitiendo reconstruir una detallada historia de
cambios vegetacionales y climáticos de los últimos 40.000 años en el suroeste de Norteamérica. Investigaciones recientes han
revelado la presencia de paleomadrigueras en la pre-puna, los desiertos del Monte y Patagonia del oeste argentino, el desierto de
Atacama al norte de Chile y sur del Perú, el matorral Mediterráneo de Chile central, y la Puna del Altiplano Andino. Estos hallazgos
fortalecen el gran potencial que dichos depósitos tienen para reconstruir la vegetación y el clima en Sudamérica. Con el fin de aportar
elementos para la detección, uso y análisis de paleomadrigueras de roedores, entregamos una síntesis de los depósitos registrados
hasta la fecha en Sudamérica, así como una descripción de sus probables agentes formadores. Basados en la experiencia
Norteamericana entregamos además, un resumen de los métodos existentes para la detección y análisis de dichos depósitos, los
sesgos asociados, así como el aporte potencial que su análisis podría representar en futuros estudios paleoecológicos en las zonas
áridas y semiáridas de Sudamérica.
Palabras clave:
paleomadrigueras,
roedores, paleovegetación, zonas áridas, Sudamérica
