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Revista Chilena de Historia Natural 75 (3): 567-581, 2002
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Limitaciones diarias y estacionales de tiempo y temperatura sobre la actividad de
Degus
Presentamos un análisis de la flexibilidad conductual en la actividad diaria del degu
(Octodon degus), un roedor caviomorfo, en respuesta a la heterogeneidad del ambiente temporal (diario y estacional),
espacial y térmico. Junto con las condiciones térmicas, cuantificamos la conducta de actividad y forrajeo en una población que vive en
un hábitat abierto en el matorral árido y estacional de Chile central. La actividad de verano fue bimodal, con 2,5 h de actividad de
forrajeo intenso durante la mañana y con 2 h durante la tarde. No hubo actividad por más de 8 h entre ambos eventos. Más de la mitad
de las 4,5 h diarias de actividad de la mañana y de la tarde ocurrieron en la sombra, cuando el sol se encuentra bajo la línea local del
cielo. La actividad durante el otoño y la primavera también fue bimodal pero con una mayor proporción de actividad bajo radiación solar
directa y con un período de inactividad menor entre los dos eventos principales. La actividad de invierno fue unimodal y bajo radiación
solar directa. En verano, otoño y primavera la actividad estuvo sesgada cuando nuestro índice de temperatura operativa,
T<sub>e</sub>, superó los 40 °C. Usamos una medida de T<sub>e</sub> (registrada en un maniquí térmico que
representa las propiedades de forma, tamaño y superficie de un degu) como un índice de los efectos interactivos de la radiación solar
y la convección sobre la temperatura corporal. Durante el solsticio de invierno (junio), cuando los degus permanecieron todo el día
totalmente expuestos al sol, T<sub>e</sub> generalmente permaneció bajo 30 °C. La flexibilidad en el tiempo de la actividad
superficial le permitió a los degus mantener su homeostasis térmica y balance de energía anual. Los degus cambiaron sus períodos
de inicio y término así como el número de eventos de actividad (unimodal o bimodal) durante el año. Estos roedores permanecieron
activos en la superficie bajo un rango mucho más estrecho de condiciones térmicas que las que ocurren durante el largo del día y
año.
Palabras clave:
Chile, forrajeo,
Octodon degus, estacionalidad, ecología térmica
