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Revista Chilena de Historia Natural 76 (2): 177-185, 2003
SIMPOSIUM
Sincronía reproductiva y de dispersión larval en cangrejos intermareales: la hipótesis anti-
depredador
Muchos cangrejos intermareales y de aguas poco profundas tienen ciclos reproductivos
marcados y larva migratoria. Las hembras liberan sus larvas durante las mareas nocturnas más altas, cuyas amplitudes coinciden
con ciclos lunares o semilunares. Las larvas recién eclosionadas se mueven rápidamente mar adentro durante la noche donde,
semanas después, alcanzan el estado de megalopa. En este estado, las larvas utilizan las mareas nocturnas para acercarse a la
costa y al interior de los estuarios para establecer su hábitat en estado adulto. Inicialmente se pensó que estos crustáceos liberan sus
larvas en forma simultánea de modo que al momento de alcanzar el estado de megalopa serían capaces de utilizar las mayores
amplitudes de marea para movilizarse a su hábitat en estado adulto. Esta idea ha sido refutada por la observación de que especies de
zonas costeras abiertas presentan patrones reproductivos similares a aquellas de estuarios. Como hipótesis alternativa, se planteó
que las larvas abandonan rápidamente los estuarios durante la noche para escapar de depredadores visuales como peces
planctívoros, abundantes en aguas poco profundas. La hipótesis antidepredador ha recibido apoyo considerable: especies con larvas
visualmente crípticas, con espinas y mejor protegidas de los depredadores carecen de ciclos reproductivos marcados y migración
larval. Los mecanismos que causan esta sincronía reproductiva han sido poco estudiados. Documento evidencia en cuanto a que las
hembras del cangrejo violinista ajustarían el momento de la fertilización de sus huevos para evitar variaciones en la temperatura de
incubación que producirían errores de sincronía. Sin embargo, cangrejos de costas frías como en Chile aparentemente no muestran
ciclos bi-semanales o mensuales de liberación de sus larvas. Las consecuencias de ello para las larvas y los adultos requiere ser
examinado.
Palabras clave:
liberación larval,
dispersión larval, cangrejos, sincronía reproductiva, plancton,depredación
