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Revista Chilena de Historia Natural 76 (3): 485-499, 2003
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Tapetes microbianos del Salar de Llamará, norte de Chile
Se estudiaron las comunidades estratificadas de microorganismos fotosintéticos que se
encuentran en el Salar de Llamará ubicado en el desierto de Atacama, norte de Chile, mediante métodos microscópicos y
espectrofotométricos. El espesor de la zona fótica de los tapetes descritos varió entre 8 y 30 mm lo cual podría atribuirse a la
granulometría y la composición mineralógica de los sedimentos. Se diferencian tres tipos de tapetes. El primero con una única capa
pigmentada de color verde; el segundo con capas de colores verde y naranja y un tercero en el que se observa, además de las capas
verde y naranja, una de color púrpura. En uno de los sitios muestreados no se encontraron capas pigmentadas. Debajo de la zona
pigmentada el sedimento es de color blanco, excepto en uno de los sectores donde se observó una coloración negra atribuible a
sulfuro de hierro. Los microorganismos predominantes de la capa naranja fueron diatomeas y cianobacterias unicelulares
principalmente de los grupos Cyanothece y Synechococcus. Las cianobacterias filamentosas
Microccoleus sp. y Oscillatoria sp. fueron las más abundantes en la capa verde. No se observaron
diatomeas en los sitios estudiados donde la salinidad del agua intersticial osciló entre 12 y 33 %. En la capa verde de estos sitios
predominaron las cianobacterias cocoides, de los grupos Synechococcus, Cyanothece y Gloeocapsa y del
género Gloeobacter, sobre las cianobacterias filamentosas. La capa púrpura estuvo compuesta principalmente por
bacterias fototróficas anoxigénicas similares a células de los géneros Chromatium y Thiocapsa. Los
espectros de absorción revelaron que la clorofila a es el pigmento más abundante en la mayoría de las muestras analizadas. Los
valores integrados de clorofila a y bacterioclorofila a alcanzaron 230 y 144 mg m<sup>-2</sup> en el espesor de la zona
pigmentada, respectivamente. También se detectaron abundantes microorganismos no fotosintéticos en los tapetes incluyendo cocos
y bacilos no identificados. En todos los tapetes muestreados en el Salar se encontraron bacterias reductoras de
sulfato.
Palabras clave:
Chile, tapetes
microbianos, salares, desierto, bacterias fototróficas
