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Revista Chilena de Historia Natural 77 (3): 411-437, 2004
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Alteración de procesos en ecosistemas en el oeste de Norteamérica producidos por especies
invasoras
Muchos ecosistemas de Norteamérica occidental han cambiado dramáticamente a
causa del efecto producido por especies no autóctonas. Aquí se muestra una revisión del impacto ecológico producido por 56
especies diferentes de plantas, animales y hongos, y especies de protistas que fueron traídos a esta región por humanos. Discutimos
las características de las especies invasoras que pueden producir un gran impacto en el ecosistema, y exploramos cómo las
especies invasoras pueden alterar de forma muy diferente los atributos de un ecosistema. Específicamente, incluimos ejemplos de
especies invasoras que afectan a la geomorfología, a los regímenes del fuego, a la hidrología, al microclima, a la composición
atmosférica, al ciclo de nutrientes, y a la productividad. Finalmente, revisamos las consecuencias directas de invasiones biológicas de
algunas especies autóctonas. Resumimos los ejemplos de este artículo en el Anexo 1. Nuestros ejemplos ilustran cómo, a medida
que la especie invasora llega a ser dominante a lo largo de áreas extensas de ecosistemas como los prados del oeste de
Norteamérica occidental, en zonas arbustivas, dunas, cauces de ríos y estuarios, las propiedades y el funcionamiento de estos
ecosistemas han cambiado. Hasta ahora, algunos ecosistemas en esta región, como los bosques, permanecen relativamente
intactos por efecto de la especies invasoras. Sin embargo, ataques recientes de patógenos a los bosques ponen de manifiesto la
vulnerabilidad potencial de estos ecosistemas.
Palabras clave:
invasiones
biológicas, funcionamiento ecosistémico, estructura de comunidades, especies exóticas, impacto
