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Revista Chilena de Historia Natural 77 (3): 439-453, 2004
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Potenciales efectos del cambio climático en zonas templadas de América del Norte y del
Sur
Bajo condiciones actuales, extensas áreas de las zonas templadas del oeste de América
del Norte y del sur de América del Sur tienen regímenes climáticos áridos a subhúmedos, que son vulnerables a cambios climáticos
inducidos por actividades humanas. Predicciones obtenidas a partir de modelos de circulación global bajo una duplicación del
CO<sub>2</sub> atmosférico sugieren grandes cambios en temperatura media anual, y cambios pequeños o nulos en la
precipitación media anual y la proporción de precipitación estival. Nuestro objetivo fue evaluar cómo las predicciones de cambio
climático obtenidas de modelos de circulación global influirán sobre los patrones climáticos, e inferir a partir de ello la distribución de
los ecosistemas de las zonas templadas de América del Norte y del Sur. Cálculos de déficit hídrico anual sugieren que, debido al
cambio climático, se duplicará el área afectada por condiciones muy secas. Esta expansión ocurrirá en las cercanías de las zonas
áridas actuales. Cálculos mensuales de déficit hídrico sugieren que aproximadamente la mitad de la zona templada de cada
continente se ve afectada por al menos un mes de déficit. Bajo un clima con doble CO<sub>2</sub>, estas áreas se
expandirían y cubrirían hasta 77 % de las áreas templadas de América del Norte y hasta 80 % de América del Sur. Los cambios en la
distribución de ecosistemas resultantes probablemente serán debidos a la expansión de los desiertos a expensas de los pastizales en
América del Norte y del Sur, y la expansión de los pastizales a expensas de los bosques deciduos y boreales en América del Norte.
Nuestros análisis asumen que los cambios climáticos futuros estarán abarcados por las predicciones de los tres escenarios de
duplicación de CO<sub>2</sub> que utilizamos. La situación más probable es que los cambios reales, si es que ocurren,
serán distintos a nuestros escenarios. Por lo tanto, nuestros análisis deberán interpretarse como indicaciones de la sensibilidad de
partes de las zonas templadas de América del Norte y del Sur a aumentos de temperatura. La principal conclusión de nuestros
análisis es que cualquier aumento de temperatura debido a cambios climáticos resultará en una expansión de las porciones más
áridas de ambos continentes.
Palabras clave:
cambio climático,
ecosistemas templados, modelos de circulación global, incremento en CO<sub>2</sub>
