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Revista Chilena de Historia Natural 78 (1): 33-50, 2005
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Biología poblacional de huirales submareales de Macrocystis integrifolia y
Lessonia trabeculata (Laminariales, Phaeophyceae) en un ecosistema de surgencia del norte de Chile:
variabilidad interanual y El Niño 1997-1998
Este trabajo describe la biología poblacional de Macrocystis integrifolia y
Lessonia trabeculata durante y después de El Niño 1997-1998, en un área de surgencia costera permanente en el norte
de Chile. Los patrones de distribución espacio-temporales de esporofitos adultos y juveniles de ambos huiros fueron evaluados
estacionalmente entre 1996 y 2003. Ambos huiros conforman un ensamble que se distribuye entre 2-15 m de profundidad con
patrones disjuntos a lo largo del gradiente batimétrico, y con dos morfos de L. trabeculata que dependen de la presencia o
ausencia de M. integrifolia. Durante El Niño 1997-1998, los patrones espacio-temporales de abundancia del ensamble de
huiros son mantenidos por la continuidad de los procesos de surgencia costera que amortiguan y moderan el calentamiento
superficial del mar y la disminución de nutrientes. En este contexto, después de un evento El Niño las localidades asociadas a áreas
con surgencia permanente pueden funcionar como áreas “fuentes” productora de propágulos reproductivos incrementando la tasa de
recolonización en áreas “sumideros” adyacentes donde se produjo extinción local de huiros. Durante La Niña 1998-2000, la
intensificación de los procesos de surgencia incrementa la entrada de nutrientes hacia hábitat submareales favoreciendo la
productividad del ensamble de huiros. Sin embargo, un repentino cambio en los patrones espaciotemporales de Tetrapygus
niger (erizo negro), el pastoreador bentónico más conspicuo del norte de Chile, produjo la extinción local de M. integrifolia
y la compresión del rango de distribución batimétrica de L. trabeculata. Efectos cascada abajo
(mortalidad de carnívoros bentónicos durante El Niño 1997-1998) y cascada arriba (intensidad y frecuencia de surgencia) en este
ecosistema submareal costero parecen regular la interacción huiros-herbívoros en el área de estudio. La principal fuente productora
de propágulos para el reestablecimiento del ensamble proviene de esporofitos fértiles que configuran parches aislados de baja
densidad de M. integrifolia ubicados dentro de la pradera de L. trabeculata, aunque huiros flotando a la deriva
y “bancos de semilla” de estados latentes microscópicos podrían actuar como estrategias complementarias. En el Pacífico
Sudamericano temperado, eventos oceanográficos que actúan a distintas escalas espacio-temporales y procesos biológicos
estocásticos de baja frecuencia (cambios en la abundancia de pastoreadores) que actúan a escala local, generan variabilidad
interanual en la dinámica de las poblaciones de huiros a largo plazo. Además, el efecto interactivo entre centros de surgencia
permanente y la periodicidad temporal oscilatoria de eventos oceanográficos que generan anomalías térmicas positivas (El Niño) y
negativas (La Niña) modifican el arreglo espacial de las poblaciones submareales de huiros en el gradiente
latitudinal.
Palabras clave:
hábitat
submareales, ecología de poblaciones y comunidades, procesos de extinción y recolonización, interacción planta-herbívoro, El Niño,
La Niña
