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Revista Chilena de Historia Natural 80 (3): 309-325, 2007
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Identificación de los mecanismos subyacentes a la invasión de Castor canadensis
(Rodentia) en el archipiélago de Tierra del Fuego, Chile
Castor canadensis es considerado un ingeniero ecosistémico arquetípico,
ya que altera el estado de factores bióticos y abióticos, mediante interacciones no tróficas, modificando sustancialmente los
ecosistemas que habita. Esta especie fue introducida en la Isla Grande de Tierra del Fuego en 1946 por el gobierno argentino, con el
fin de estimular la industria peletera. Actualmente se encuentra presente en las principales islas del archipiélago, incluyendo Tierra del
Fuego, Navarino, Dawson y Hoste y ocupando hábitat tan contrastantes como los bosques subpolares magallánicos, el matorral y la
estepa patagónica. Su éxito en estos hábitat sugiere que su expansión solo se verá limitada por la disponibilidad de recursos hídricos.
De acuerdo a lo observado en Tierra del Fuego, en ausencia de un programa de control poblacional, los castores amenazan con
establecerse en todos los bosques templados nativos del continente (entre los 35 y 55º S) y ocupar los hábitat de matorral y pastizal
circundantes a los mismos. El presente artículo propone tres hipótesis referentes a los mecanismos subyacentes al éxito de esta
invasión: el escape de enemigos naturales, la oportunidad de recursos, y la autofacilitación mediante interacciones no tróficas. Los
antecedentes disponibles develan patrones conductuales (e.g., el establecimiento de colonias en forma independiente de la cercanía
de recursos maderables, un aparente crecimiento poblacional irruptivo, así como una explotación centrada en Nothofagus
pumilio, especie dominante en los bosques magallánicos) que sugieren la operación de los mecanismos de escape de
enemigos naturales y oportunidad de recursos. También se observa una mayor densidad de colonias activas en hábitat que presentan
mayor extensión de modificación ambiental, sugiriendo el accionar del mecanismo de autofacilitación. Si bien la información reunida
no permite poner a prueba las hipótesis propuestas, sí entrega un marco conceptual sobre el cual se pueden desarrollar futuras
investigaciones referentes a esta invasión.
Palabras clave:
Castor
canadensis, Tierra del Fuego, enemigos naturales, oportunidad de recursos, interacciones no tróficas
