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Revista Chilena de Historia Natural 81 (3): 305-319, 2008
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Variación ambiental y patrones dietarios del erizo negro Tetrapygus niger en
costas intermareales rocosas del norte de Chile
El rol e impacto de los herbívoros en la trama trófica de comunidades intermareales
rocosas podría ser más diverso y complejo de lo considerado hasta ahora, particularmente en el caso de consumidores de mayor
tamaño y abundancia como el erizo negro Tetrapygus niger (Molina) en la costa de Chile. En este contexto, analizamos la
variación en riqueza y composición de la dieta de T. niger en cuatro comunidades intermareales rocosas del norte de
Chile, distribuidas en 1.000 km de costa, y muestreadas estacionalmente entre invierno 2004 y primavera 2005. Durante el estudio
ocurrió el evento El Niño 2004-2005 cuyo efecto potencial fue incorporado en esta evaluación. En cada comunidad y estación se
evaluó la abundancia de las especies presentes en 45 cuadrantes (0,25 m<sup>2</sup>) distribuidos en cinco bloques
permanentes, recolectando cerca de 10 individuos de T. niger a los que se midió su biomasa y longitud, determinando el
número, identidad y frecuencia de ocurrencia de ítemes en su contenido gástrico. Colectamos un total de 251 individuos de
T. niger, que en conjunto consumieron 89 ítemes de algas (64 %) e invertebrados (36 %; incluyendo otros
herbívoros). Una relación inversa significativa entre el tamaño corporal y el número de ítemes animales ingeridos sugiere que T.
niger varía su dieta durante la ontogenia. La amplitud de nicho dietario fue alta y tendió a disminuir hacia latitudes menores.
Globalmente, el espectro y frecuencia de ocurrencia de ítemes dietarios no fueron significativamente distintos entre comunidades,
pese a marcadas diferencias en intensidad de surgencia entre ellas. Similarmente, no hubo relación clara entre la oferta ambiental de
recursos y su frecuencia en la dieta de T. niger, destacando la clorófita Ulva rigida que fue el ítem consumido
con más frecuencia en cada comunidad pero no el más abundante en terreno. Sin embargo, la riqueza dietaria de T.
niger se relacionó negativa y significativamente con la temperatura superficial del mar, y fue significativamente menor en
todo el período de El Niño 2004 2005. Nuestros datos sugieren que T. niger es un generalista polífago cuyos patrones de
consumo son fuertemente modulados por la fluctuación térmica ambiental. Además, hipotetizamos que T. niger puede
usar estrategias oportunistas y selectivas sobre distintos recursos, y que su conectividad y posición trófica serían más complejas que
las de un simple consumidor primario.
Palabras clave:
herbivoría,
amplitud de nicho, omnivoría, surgencia, El Niño
