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Revista Chilena de Historia Natural 81 (4): 533-546, 2008
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Caracterización trófica del placóforo intermareal Enoplochiton niger en el norte de
Chile: variación ambiental y patrones dietarios a nivel local y regional
El rol e impacto de los herbívoros en la trama trófica de comunidades intermareales
rocosas podría ser más diverso y complejo de lo considerado hasta ahora, particularmente en el caso de consumidores de mayor
tamaño y abundancia como el molusco placóforo Enoplochiton niger. Esta especie es uno de los pastoreadores de
mayor tamaño (hasta 20 cm) e importancia ecológica en las costas rocosas del norte de Chile, pero también una de las especies
menos conocidas en términos tróficos. Este trabajo presenta una evaluación de los patrones dietarios de E. niger en
cuatro comunidades del norte de Chile, distribuidas en 1.000 km de costa y muestreadas estacionalmente entre invierno 2004 y otoño
2006. Además se analizó la relación de su dieta con factores biológicos y físicos, incluyendo el efecto potencial del evento El Niño
2004-2005 ocurrido durante el período de estudio. A nivel regional, el espectro dietario de E. niger abarcó un total de 98
recursos (60 ítemes algales y 38 ítemes invertebrados), y los ítemes más importantes fueron organismos sésiles con formas de
crecimiento incrustante o en capa. E. niger mostró una gran amplitud de nicho tanto a nivel regional como local (rango:
20,7-28,0; índice de Levins), con una riqueza dietaria a nivel individual independiente del tamaño corporal. Tanto el número de ítemes
dietarios consumidos por individuo como la composición taxonómica de la dieta no mostraron diferencias significativas entre
comunidades, pero variaron significativamente entre el período asociado al evento El Niño y el período posterior. No hubo ninguna
relación clara entre los patrones dietarios de E. niger y los niveles contrastantes de intensidad de surgencia entre las
comunidades estudiadas. Los resultados muestran que E. niger es un consumidor generalista y polífago, y un potencial
omnívoro, el cual podría tener un alto impacto sobre los patrones de ocupación de espacio en la comunidad
intermareal.
Palabras clave:
chitón,
tamaño corporal, omnivoría, surgencia, El Niño
