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Revista Chilena de Historia Natural 82 (2): 245-264, 2009
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Reconstrucción espacial y temporal de la ocurrencia de avalanchas de nieve en los Andes
patagónicos utilizando técnicas dendrocronológicas
Las avalanchas de nieve representan un importante riesgo natural en diversas regiones
montañosas alrededor del mundo. Daños a infraestructura y pérdidas de vidas humanas son reportados frecuentemente en relación a
eventos catastróficos de avalanchas. En los Andes, numerosas obras de infraestructura se ubican en zonas vecinas a senderos de
avalanchas, de las que poco se conoce sobre sus alcances máximos, periodos de retorno y presiones de impacto. A través de la
implementación de técnicas dendrocronológicas hemos reconstruido las fechas de ocurrencia y áreas de influencia de eventos
pasados de avalanchas de nieve. Ejemplares de Nothofagus pumilio con perturbaciones visibles de avalanchas fueron
muestreados en sectores del canal, bordes y zonas de frenado de 11 senderos de avalanchas ubicados en Loma de las Pizarras,
próximo a El Chaltén, Santa Cruz, Argentina. Además, áreas de control fueron muestreadas para determinar las condiciones de
crecimiento en árboles no afectados por avalanchas. Nuestros análisis indican que las cicatrices, las variaciones de excentricidad en
el leño, los cambios abruptos de crecimiento y la presencia de leño de tensión son los principales indicadores dendrocronológicos en
N. pumilio asociados a la ocurrencia de avalanchas. Basados en una ponderación cuantitativa de los indicadores y en la
profundidad de muestreo, calculamos un índice de ocurrencia de eventos, el cual nos permitió determinar para cada sendero los años
con ocurrencia de avalanchas. Considerando de manera integral la actividad de avalanchas en los 11 senderos muestreados, los
años con mayor ocurrencia de eventos fueron 1936, 1966, 1978 y 1995. Complementariamente, registros climáticos fueron
analizados con el objetivo de determinar las relaciones entre los años con ocurrencia de avalanchas y las variaciones mensuales de
precipitación y temperatura. Se observa que los años con gran frecuencia de avalanchas están significativamente correlacionados
con la ocurrencia de abundantes precipitaciones invernales; no se detectaron relaciones significativas con las variaciones de
temperatura. Los resultados alcanzados en esta investigación prueban el potencial dendrocronológico de N. pumilio para
reconstruir patrones espaciales y temporales de avalanchas de nieve en los Andes patagónicos.
Palabras clave:
avalanchas de
nieve, dendrocronología, Nothofagus pumilio, Andes patagónicos
