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Revista Chilena de Historia Natural 83 (4): 479-495, 2010
SPECIAL FEATURE
¿Es todavía útil la teoría evolutiva? Una revisión con ejemplos
La biología evolutiva está experimentando un inédito proceso de revisión y difusión debido
al aniversario del natalicio de Charles Darwin. Como consecuencia, el estudio de la evolución orgánica y también su enseñanza están
siendo discutidos a varios niveles, por biólogos evolutivos, biólogos y académicos fuera de la biología evolutiva, y por el público en
general. En este escenario, una explicación didáctica de cómo los biólogos enfocan su investigación evolutiva en poblaciones reales
podría ser útil. Usando ejemplos reales, he intentado presentar cómo la teoría clásica (definida como el “esquema básico”) es útil para
responder preguntas relevantes en biología y cómo un paradigma menos dogmático (o más versátil) podría ser necesario al tratar los
casos más extravagantes de interacciones gene, genotipo, fenotipo y ambiente. Específicamente, he usado tres ejemplos in extenso
de investigaciones guiadas por prueba de hipótesis: (1) los cambios en la arquitectura genética inducidos por sexualidad en un insecto
partenogenético cíclico; (2) la puesta a prueba de la definición energética de la adecuación biológica a través de estudios de
selección fenotípica; y (3) el estudio de las causas subyacentes al desplazamiento de caracteres en los pinzones de Darwin. En los
dos primeros casos se argumenta que el esquema básico es útil y suficiente para probar hipótesis evolutivas relevantes. En el tercer
caso se argumenta que algo más es necesario para explicar la variación genética observada en las especies de Geospiza
que habitan en la isla Daphne mayor (Galápagos). Finalmente, se explican algunos casos “extravagantes” de interacción entre
entidades biológicas, tales como transferencia horizontal de genes, herencia epigenética, condicionamiento anticipatorio adaptativo,
capacitancia evolutiva y construcción del nicho. Esta biología “postmoderna” ha sido seriamente propuesta y de gran generalidad en la
naturaleza, lo cual justificaría una síntesis evolutiva extendida.
Palabras clave:
desplazamiento de
caracteres, genética de poblaciones, microevolución, selección natural, síntesis moderna
