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Revista Chilena de Historia Natural 84 (1): 1-21, 2011
ARTÍCULO DE REVISIÓN
La costra biológica del suelo: Avances recientes en el conocimiento de su
estructura y función ecológica
La costra biológica del suelo (CBS) es una comunidad biótica formada por la
íntima asociación entre partículas de suelo, cianobacterias, algas, hongos, líquenes, hepáticas y briófitos. La CBS está
ampliamente distribuida en muchos tipos de suelo y en casi todas las comunidades vegetales donde la luz alcanza la
superficie del suelo, si bien predomina en zonas áridas, semiáridas, alpinas y polares. Este conjunto de organismos
proporciona un aporte importante de carbono y nitrógeno al suelo, incrementa su estabilidad y lo protege frente a la
acción erosiva de la lluvia y el viento. También modula la infiltración y afecta de manera directa a las plantas vasculares y
otros organismos. El conocimiento de la biología, ecología y fisiología de la CBS ha aumentado ampliamente en los
últimos años. No obstante, existe un vacío de información importante respecto a la influencia de la CBS en los ciclos
biogeoquímicos, especialmente del fósforo y carbono, así como a todo lo referente a las interacciones bióticas, tanto entre
los componentes de la CBS entre sí como entre la CBS y los microorganismos, plantas vasculares e invertebrados. Es
necesario descentralizar la información y extenderla a otras áreas del mundo, ya que la mayoría de los estudios se han
realizado en zonas áridas y semiáridas de los Estados Unidos de América, Australia, Israel y China. Es especialmente
preocupante la falta de estudios en toda América Central y del Sur, pese a que la CBS debe ser un componente biótico de
primera magnitud en países como Chile, Argentina, Perú y México, por citar solo unos ejemplos. Con el fin de despertar el
interés de la comunidad científica de habla hispana sobre este importante conjunto de organismos, y de identificar los
principales avances y lagunas existentes en nuestro conocimiento sobre su ecología, en el presente trabajo revisamos las
características y distribución de la CBS, así como sus efectos en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas en los
que se encuentran.
Palabras clave:
cianobacterias, costra biológica del suelo, ecosistema semiárido, líquenes, musgos
