Revista Chilena de Historia Natural 85 (1): 123-135, 2012
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Ecología trófica del chitón Acanthopleura echinata en costas rocosas
de Chile
PATRICIO A. CAMUS, ARTURO H. NAVARRETE, ÁLVARO G. SANHUEZA & L. FELIPE
Los poliplacóforos son herbívoros comunes en costas rocosas, pero los
aspectos básicos de su ecología han sido escasamente estudiados y su rol trófico dentro de las comunidades podría ser más
complejo de lo considerado hasta ahora. Tal es el caso de Acanthopleura echinata (Barnes), uno de los
chitones más grandes y conspicuos en el mundo, pero a la vez una de las especies intermareales menos conocidas del
Pacífico sudeste. A fi n de mejorar el conocimiento ecológico básico de este consumidor intermareal potencialmente
importante, estudiamos la dieta de A. echinata y su variación entre sitios con distintos niveles de surgencia
costera distribuidos a través de 1000 km en la costa del norte de Chile. Una evaluación estacional de la dieta, distribución
de tamaño corporal y densidad en sitios con diferencias esperables en aporte total de nutrientes, productividad de algas
bentónicas y temperatura superfi cial del mar, permitió examinar la plasticidad de la dieta y el tamaño corporal de
Acanthopleura. Globalmente, A. echinata consumió 85 ítemes de algas (64.7 %, principalmente
algas incrustantes calcificadas y blandas) e invertebrados (35.3 %, principalmente cirripedios). Su dieta estuvo siempre
dominada por coralinas incrustantes, aunque la proporción de algas aumentó con el tamaño corporal sugiriendo una
variación ontogenética en sus hábitos tróficos. Aunque el número y frecuencia de ocurrencia de ítemes dietarios variaron
significativamente en tiempo y espacio, no hubo patrones estacionales consistentes y los ítemes dominantes en la dieta
fueron los mismos en todos los lugares. La densidad de A. echinata no varió significativamente a través del
espacio, pero su tamaño corporal y su amplitud dietaria se correlacionaron positivamente entre sitios y ambos tendieron a
aumentar con la latitud. Nuestros resultados muestran que A. echinata es un consumidor generalista y polífago
con alto potencial para afectar la dinámica de ocupación del espacio en el sistema intermareal, y además que la
variación dietaria entre sitios no tiene una relación evidente con la variación en intensidad de surgencia y temperatura
superficial del mar.
amplitud
de nicho, intermareal, omnivoría, surgencia, tamaño corporal