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Revista Chilena de Historia Natural 85 (4): 369-392, 2012
TEMATICA ESPECIAL
Evolución de la flora austral-antártica durante el Cretácico: Una nueva mirada desde una
perspectiva paleobiogeográfica
Se sabe que al menos desde fines del Paleozoico ambientes boscosos habrían existido
en la Antártica y habrían desaparecido de ella solo a fines del Terciario. Sin embargo, la estructura no ha sido la misma,
evolucionando desde un bosque dominado por coníferas y pteridófitas durante el Cretácico Inferior, a bosques dominados por
angiospermas a partir del Cretácico Superior, con elementos comunes a los constituyentes actuales de la Selva Valdiviana. Durante el
Turoniano la Península Antártica y Patagonia se reunieron por un puente terrestre rompiendo millones de años de desconexión, y
gracias a una variedad de ambientes de sedimentación, se han conservado numerosos vestigios de la flora que cubrió ambos
subcontientes. Mediante herramientas biogeográficas aplicadas al registro palinológico y de improntas foliares, afloramientos
campaniano-maastrichtianos de islas Snow Hill, James Ross y Seymour (Marambio), en la cuenca de James Ross, Antártica; bahía
Skúa, punta Half Three, punta Price y cerro Zamek, en la isla Rey Jorge, Antártica; y punta Rocallosa, cerro Guido, Las Chinas, cerro
Dorotea, cerro Cazador y La Irene en la Patagonia chileno-argentina, se estudió la relación entre la distribución actual y la
paleogeografía, considerándolos potenciales eventos vicariantes y áreas de endemismo establecidas. Reconstrucciones
paleoecológicas muestran que los elencos vegetacionales habrían evolucionado en el marco de ambientes sometidos a intensa
perturbación volcánica y climáticamente habrían estado sometidos a uno de los lapsos más cálidos de la historia natural, pero con
fuertes pulsos de enfriamiento durante el Campaniano y Maastrichtiano. Se sostiene que entre el Maastrichtiano y el Eoceno, existió
un continuo forestal entre Patagonia y Sudamérica que habría sido modelado por la presencia de las cuencas marinas finicretácicas y
la intermitente conexión-desconexión de las floras.
Palabras clave:
Antártica,
Cretácico, cuenca de Magallanes, paleobotánica, Patagonia.
