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Revista Chilena de Historia Natural 77 (1): 121-138, 2004
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Evaluación de metales redox-sensitivos como proxies de paleoxigenación en un ambiente
marino hipóxico del norte de Chile
Se analizó la distribución de molibdeno, cadmio, zinc, vanadio y níquel, todos metales
redox-sensitivos, bajo una perspectiva espacial (sedimento superficial) y temporal (testigos de sedimento), con el propósito de
determinar su potencial como indicadores de paleoxigenación en la bahía Mejillones del Sur, un ambiente hipóxico del norte de Chile.
El aporte litogénico (de acuerdo a aluminio) fue descartado. Además, el flujo biogénico no es el único factor que controla la
preservación de metales en esta bahía. La variación espacial en la concentración de metales fue investigada en relación con la
oxigenación de las aguas de fondo. Los resultados mostraron que solo el Ni y el Cd presentan una correlación significativa con el
oxígeno disuelto, aumentando sus concentraciones hacia el sector más profundo de la bahía, en donde prevalecen condiciones de
mínimo oxígeno, con valores cercanos a 0,02 mL L<sup>-1</sup>. La variación temporal en la concentración de metales
redox-sensitivos, registrada en tres testigos de sedimento que cubren los pasados 2.000 años, mostró que, en general, la oxigenación
de fondo de la bahía ha cambiado desde un ambiente más oxigenado en el pasado, hacia un ambiente menos oxigenado en el
presente. Se propone que el flujo biogénico a través de una oxiclina bien desarrollada, asociado a una condición anóxica de la
interfase agua-sedimento son los principales factores que permiten explicar la concentración de metales que se preserva en los
sedimentos marinos de Mejillones durante condiciones no-El Niño/La Niña. Cuando El Niño está presente en la bahía, se profundiza la
oxiclina, aumentando el nivel de oxigenación de las aguas subsuperficiales al interior de la bahía, lo que provoca que la precipitación
de metales hacia los sedimentos disminuya, favoreciendo, a su vez, la liberación de metales desde la interfase agua-sedimento.
Basado en esto, se plantea que las diferencias en la concentración de metales registrada entre las muestras de la parte superior de
los testigos (correspondientes a antes de 1996) y las muestras superficiales (correspondientes al año 2000) y tomadas en la misma
zona de los testigos, pueden ser atribuidas al efecto de El Niño 1997-1998, el cual provocó un brusco descenso en el flujo de metales
(principalmente Ni y Cd) hacia los sedimentos, debido a una condición más oxigenada de la columna de agua. Este trabajo muestra
que de los cinco metales analizados, solo en Ni y el Cd parecen tener un potencial como indicadores de paleoxigenación en la bahía
Mejillones. Sin embargo, su uso está restringido para identificar cambios extremos desde una condición anóxica a una óxica en los
sedimentos de fondo de esta bahía.
Palabras clave:
metales redox-
sensitivos, paleoxigenación, sedimentos marinos, Zona de Mínimo Oxígeno, bahía Mejillones
